為救兩個被架在火上烤的幼童，一向鐵齒銅牙的翠娘紅著眼眶跪在我面前，許下伺候我一生的承諾。

 

天真姑娘茗兒把自己身上所有值錢的東西抵給我，隻為多買些吃食送出去。

 

還有更多，樁樁件件，在榻上失去自尊的姑娘們，顯露出金光閃閃卻百無一用的善心。

 

好事果然做不得，不得回報便算了，還要遭人唾棄。

 

睿王垂眸，風吹散他眼前碎發顯露些許脆弱，自嘲一笑。

 

「女子之身，亦有可為。花知，你該知我不是那種人。」

 

我冷靜下來，邪笑道：

 

「行，奉旨開青樓，那我便當這裡最大的媽媽。」

 

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23.

 

後來我才知道，為什麼皇帝如此大的惡意。

 

昌王離世，太子受損最大，既挖不到人，那毀了也行。

 

「什麼救世菩薩，都是騷貨，路上見一個男子拉一個。」

 

「那馬車都成流動勾欄咯。」

 

……

 

女子而已，潑些髒水，無人會為其發聲。

 

青樓開張前三日，睿王將傳髒話的賊人當禮拎到我面前，任由我處置。

 

「他傳得最兇，用了點法子弄過來了。」

 

我看也不看，讓人送去後院喂狗。

 

那男子頓時嚇尿了。

 

我心情好了些，便嚇唬他。

 

「你不過是顆棋子，若我這待不了，你猜你主子會不會一時興起抓你去當沃肥？」

 

男子哀莫大於心S，聽到燒狗飯後，又歡天喜地去了。

 

但他還是要S，嘴上無德，就讓狗來教訓。

 

睿王看我笑了，終於不用繃著臉，也跟著笑。

 

「花知，你不知道你生氣的時候，好像隨時要挖人心。」

 

我伸出長指挖他的胸，「是！沒錯，最兇狠的鬼就是我這樣的。」

 

他笑得前俯後仰。

 

沒意思，我倚上木柱看閣裡人來忙去。

 

「別以為這樣我就不記仇。

 

「貴為皇帝，謠言還是事實，他門清。無非看不上我們，嫌拉低你的身價，又不好落人口舌，於是賜個牌匾讓我們認清現實，告訴我們別妄想洗幹淨了當良家女。

 

「當然，他也有意敲打，隻不過敲的是我，警的是你。」

 

睿王龇著的大牙倏地收起來。

 

「我懂，太子雖受罰，可仍是儲君，是父皇心中地位最重的兒子，我嘛，不過算塊趁手的敲兒磚。

 

「若帶你進宮的是太子，保不齊你真能撈個縣主。」

 

我大笑。

 

皇室高高在上慣了，最厭三教九流，堪比屎尿。沾一點都嫌晦氣。

 

前世也有官員將妓子送進宮，但下場都不好，不是因身份暴露慘S，便是被當成墊腳石不得其所。

 

同樣是人，當石頭都有區別。

 

「你可真能安慰人，若太子帶我，他勢必先將我洗清，順便掛上清白的家世背景。

 

「然後以此威逼我，把姑娘們當做牲口一樣四散送出去替他籠絡人心。」

 

睿王啞然，薄唇緊抿，片刻後，才和我一樣靠在柱子上。

 

「我忘了，你看人一向很準。是我考慮不周，怕太子下手，急著將你們送進宮。

 

「你說得對，這不是姑娘們的錯。你若是不喜歡，店開著，不接客，損失我來承擔。」

 

他能說出這種話，也算良心。

 

「你哪是考慮不周，無非是權衡之下利大於弊罷了。」

 

我嗤笑道：「算了，總歸不虧。這店不開時我跟你討錢。」

 

剛說完，門口闖進來一道淡綠春色。

 

「阿頌，原來你在這啊，我找了你好久！」

 

是個眼生的姑娘，背著一個碩大的醫藥箱，柳眉芙蓉色，純淨如同四月天一株靜靜綻放的春蘭。

 

阿頌……睿王名諱，薛聽頌。

 

與我對視時，那姑娘眸子一亮，便咧嘴朝我伸手。

 

「你就是玉花知吧？久仰大名。我叫蘇雯，乃太醫院女醫。奉王爺之命過來給姑娘們檢查身體。」

 

24.

 

入夜，蘇雯勾著睿王的臂彎離開時，柳嬌兒有點坐立不安。

 

她左右掃視我的臉，企圖看出些什麼。

 

「你不緊張擔心嗎？她，挽著王爺的手了！」

 

「嗯，瞧見了，說話還貼到耳朵呢。真厲害，她居然是萬草谷谷主的女兒，一出手就拉長狗皇帝一年多的命。」

 

「不是讓你誇她！」

 

柳嬌兒抿唇，把我摁在她懷裡，胸脯起伏不定。

 

「你別這樣，要是想哭就大膽哭，不要憋著。」

 

我掙扎不出來，隻好安詳地倒在那片柔軟中。

 

「我為什麼要哭？他們一男一女正正好，又挨不著我什麼事。」

 

「唉，我就知道你在意他們成雙成對！哭吧，哭出來就好了。真是賊老天，就知道禍害我們這些柔弱嬌女子……」

 

許久後，我舉手投降，承認嘴裡有點酸味，而且絕對不是因為晚膳吃了蘸醋的餃子。

 

柳嬌兒這才放心，準我晚上睡不著可以去她房裡抱著一起睡。

 

我當即點頭如蒜搗。

 

「是的是的，太難受了，我心都碎了，必須要一些溫暖才活能過來。」

 

她笑彎了腰，正要捶我一拳，門外丫鬟說，芳菲來了。

 

我坐著沒動，柳嬌兒頓時面色凝重，站起來卻也沒過去。

 

算算日子，芳菲正好出了月子。

 

許久，屋外「咚」的一聲，她該是跪上了。

 

「玉媽媽，我錯了。」

 

才一句話而已，就哭得稀裡哗啦。

 

「在宛城，我可憐許瑤遭遇種種，將她視作妹妹，後來她說若去京城可說一聲，她好提前來接。路上她的人偷偷藏在隊伍裡，我以為她這是關心。卻不想，她也有自己的打算，我錯了，媽媽……」

 

嬰啼聲接著響起，一聲比一聲大，吵得人心煩。

 

我動了怒，將茶盞狠狠砸在門上，「怎麼？自知對不起，就拿孩子當擋箭牌？」

 

屋外一靜，嬰啼被捂住，嗚嗚咽咽，更煩了。

 

「滾！」

 

柳嬌兒嚇得白臉，急忙給我順背，讓我不要生氣。

 

但我這輩子最恨的就是叛徒，一次不忠，便會有無數次。

 

上世，我何嘗沒有過一心相交的幹兒子，結果轉身他就認了別人當主子，也是他親手把我推進皇陵，隻為與我撇清關系。

 

孩子應該是被抱走了，但芳菲仍在。

 

一下一下磕著頭，與叢間蟲鳴一唱一和。

 

我上前開門，月色下，淡灰的板磚上滿是刺眼反光的黑紅，如她的人一樣，掃人興致。

 

「玉媽媽，我、我知道錯了……」

 

我打斷她：「不，你不知道。若你誠心知錯就不會跟我提出要良籍，你明知自己做了什麼，卻仍心存僥幸。別跟我說你覺得許瑤可憐，你隻是高看她是世家女罷了。瘦S的駱駝比馬大，你心有不甘，所以想借著她的眼界往上爬。得遇前夫時，你以為希望近在眼前，可惜還是錯了。

 

「按理，你不可能再回來當個賤籍。所以，是許瑤建議你跟著來的，對吧？

 

「若這次不是昌王擅自做主，而是其他王孫出手，你我或早成了後院不知名的榻寵。」

 

她不說話了，匍匐在地渾身顫抖。

 

柳嬌兒張開的嘴又閉上了，隻倚在我肩上嘆冷氣。

 

「行了，我向來說話算話，明日你們母女帶著良籍有多遠便滾多遠！」

 

女子當久了，我都變得溫柔了，依照從前的秉性，我定要捅上幾刀泄憤。

 

這可是京城的良籍，她再哭就是逼我動手。

 

25.

 

青樓開張前一日，我去昌王府見了許瑤。

 

一個寵妾，沒了依仗能過得多好？

 

事實證明，非常好。

 

衣來伸手，飯來張口。

 

見到我進門，她才懶洋洋地抬手命人給我倒茶。

 

「辛苦你跑一趟，我實在懶得動彈。」

 

我看不透她了，「你這是翻身當主子了？」

 

不會啊，昌王沒了，還有昌王妃呢，傳聞不受昌王待見，但也是個正經世家的掌家婦。

 

她斜了我一眼，軟趴趴地一動不動。

 

直到門口一聲嘹亮難掩興奮的女音傳來。

 

「對不起，我來晚了，花知妹妹來了否？」

 

來人圓臉寬腰，一身靛藍，戴著一整套青藍玉石鑲珠頭面，大咧咧笑著，腕間一對翡翠玉镯叮鈴發響。

 

真是好富貴的王妃。

 

「瑤瑤的朋友便是我的朋友，何況你挽救了兩條少女的命，我該謝謝你。」

 

「你們，這麼開心，合適嗎？」我問。

 

窗外白綾還未取呢。

 

昌王妃嘎一下止住笑，命丫鬟出去守著，這才重新笑成花。

 

「得虧你來京城，我們才得以安全脫身，不僅繼承家業，還不用伺候夫君。

 

「爽快人，我也不墨跡，已知你是睿王的人，但我夫是太子親弟，按理是水火不容。

 

「隻是我不跟亡夫一條心，你可懂？」

 

我點頭，看著她倆親密貼著，不由得渾身一凜，「所以你決心站隊睿王？太子，想必難容吧？」

 

許瑤不愧是我和柳嬌兒的親傳，不僅昌王任其拿捏，連王妃也……

 

「哎，你無需擔憂，我夫、噢，是亡夫本就吊兒郎當行事荒誕，聖上不待見，太子也僅視其為棋子，我們，也不過礙於禮法受制於他，如今人沒了，誰還管得著我們？寡婦罷了，誰動我，我潑婦罵街。」

 

……

 

現在我懂了，許瑤一個寵妾，如何能瞞天過海與芳菲搭上了線，原是背後還有個人。

 

談妥之後，許瑤對我說了聲對不起，她也是擔心露出馬腳才故意隱瞞，讓我別怪芳菲。

 

我搖頭，長籲短嘆。

 

「你說晚了，她被我趕走了。」

 

26.

 

紅杏樓開張這日，門庭若市。

 

二十八位娘娘……不，如今樓裡打的招牌是，二十八位天仙。

 

個個花枝招展，衣袂翻飛，額間花鈿，細腰如柳。

 

看得京城百姓熱血沸騰，心痒難耐，口口相傳。

 

「這宛城的姑娘大膽又靈動，好多花樣都是咱這沒有的！務必要比對比對，哪個更好！」

 

……

 

牌子一掛，我帶頭鼓掌：「聖上親筆賜匾，準我樓中女子，恃寵而驕，隻賣藝不賣身，還請各位客官憐惜守分。」

 

皇帝隻說開店，可沒指定開哪種。

 

「嗐，再靈動不能摸，好個屁！」

 

「你瘋了？那可是陛下親筆！」

 

「呃……快走快走！」

 

……

 

轉瞬間，門庭冷若。

 

睿王領著蘇雯來時，還剩幾隻麻雀嘰嘰喳喳。

 

蘇雯捂嘴偷笑，「玉媽媽何必垮著臉，我們來了也是客呀。」

 

睿王也笑，「走吧，我帶了壇好酒，今日不醉不歸。」

 

醉是不可能醉的，才坐下，門外浩浩蕩蕩走進來一群人。

 

為首之人，一身芽白暗繡，俊雅無雙，嘴角掛著隱隱的笑，隻是那雙眸子深沉難測。

 

一看便是難纏的主。

 

「聽聞紅杏樓別出一格，有二十八位天仙，本宮特來開開眼。」

 

喲，終於忍不住了太子爺。

 

我頓時高興了，招呼姑娘們上各自最拿手的才藝。

 

太子光臨，哪有不宰一頓的道理。

 

八尺圓桌，睿王與太子正對，我與蘇雯正對。